パタヤの妖精
愛が魂を救い出すまで
原作：The Siren of Slice of Life
Until Love Rescues the Soul
by Yulia Yu. Sakurazawa
第1章 異なる世界
音楽の女神はニューオーリンズで私に愛想をつかし、チコリーの甘く重たい匂いと、古びた悔恨だけを私の部屋に残して去っていった。印税小切手の裏には、走り書きの置き手紙──「新しい歌を見つけろ」。だから私はタイへ来た。熱と祈りと、魔法が切れた男たちに売られる安っぽく粘つく約束で縫い合わされた場所へ。私のように、魔法の尽きた男たちのための場所へ。
三十五歳の私は、十九で鳴らしたたった一つの完璧な和音の記念碑のような存在になっていた。あの歌は、傷口から溢れる血のように私から流れ出て、世界の金をこちらへと流し返してくれた。だが今、井戸は干上がっていた。作曲家やレコード会社の重役が、よく仕立てられた禿鷹のように私の周りを旋回し、その笑顔は鋭く、忍耐は薄い。彼らは次のヒットを欲しがった。私は、息をする理由が欲しかった。
パタヤは、真昼の白い眼差しの下でさえ、いつも薄暮が唸っている街だった。私は当てもなく通りを歩き、麻の幽霊のように彷徨っているうちに、やがて自分が取り憑くことになる場所を見つけた。スライス・オブ・ライフ──あまりにも深い皮肉に満ちたその名は、よほど根深い残酷さを持つ者にしか付けられまい。小路の奥に隠れ、潮とジャスミンの匂いが漂い、ネオンが街の肉に刻んだ傷口のように光っている。
中へ足を踏み入れることは、世界の外へ出ることだった。空気は厚く冷たく、線香と蘭の甘ったるい香りで重い。ピスタチオ色の壁は病気のオウムの羽の色で、薄暗い照明の下で汗をかいているように見える。客たちは小さなえんじ色のきのこ型の椅子に腰を下ろし、腐った太陽を仰ぐ花のように小さな木の舞台へ顔を傾ける。そこは熱に浮かされた夢、迷子と孤独のための外れた調子のムーラン・ルージュだった。
この奇妙な儀式の司祭はロンという司会者だ。やせ細った小柄な体に、剥き出しの攻撃的な色気を詰め込んだ人間のモズ。彼の穿くパンツは、もはや衣服というより宣言で、華奢な骨格を挑発的な輪郭でなぞっていた。乳首は衝撃的な朱に塗られ、彼は舞台を、刃を隠し持つ蝶のように落ち着きなく飛び回り、絹のようになめらかな口上で、すべてを約束しながら何も約束しない。
店の主であり、重力の中心はノーンという女だった。人の形をした山。豊満な胸を抱え、つかの間の悦楽の世界に君臨する手強い母。ノーンは傍観者ではない。当事者だ。男たちのあいだを膝を落として渡り、たっぷりした腰を揺らして、滑稽で、同時に不気味な色香の戯画を演じる。薄い布の下で揺れる大きな胸はそれだけで見世物で、ロンの露骨な演目さえかすませてしまうほどの自然現象だった。彼女はこの幻想の建築家であり、欠陥ある神殿を、揺るぎない女神の自信で歩いていた。かつて一度、私の膝の上に跨がり、私の両手をつかんで自分の胸へ押し当て、顔に喜劇的な陶酔の仮面を貼り付けたこともある。部屋は哄笑し、私は一時間ほど顔を火照らせたままだった。
それでも私は通い続けた。
ロンのグロテスクな魅力のためでも、ノーンの息詰まる演出のためでもない。ダンサーたちのためだった。囁きのように動く若いタイの女たち。きらめくエキゾティックな衣装に身を包み、生きた宝石のように、遠い土地と古い欲望を語るアラビアや中国やインドの旋律に揺れていた。乳白色の肌、まぶしい笑顔。私の頭の中の雑音を一瞬だけ鎮める軟膏。
だが、それでさえ本当の理由ではない。本当の理由は、六十五分のショウの中ほどで現れた。彼女の名はドリーム。
初めて彼女を見たとき、部屋の音──グラスの触れ合う澄んだ音、男たちの低いざわめき──が、ふっと消えた。彼女は赤いサンポット（布を巻いて捻り、ズボンのように見せる伝統の装い）に、小さな金のブラウスを合わせて舞台に現れ、捕らえた光で織ったかのようなそれは、彼女の動きとともに生きた。動きは液体で、催眠のようで、胸が痛むほどに美しかった。腰はゆっくりと、意図的に床ぎりぎりまで落ち、静かな部屋で時を刻む時計のように揺れた。
やがてロンが現れ、演目は切り替わる。彼女はガゼルのように彼へ歩み寄り、背を向けて、彼の股間へ腰を擦りつける。俗悪で、練習づけの所作。だが、彼女の上では別の物語に変わった。粗野で醜い枠に抑え込まれた深い美。胸の奥で、見知らぬ切実な痛みが咲くのを感じた。私はロンになりたいと思った。彼女に触れられるためではない。その瞬間の彼女の顔を見たい、その煙る目の奥に隠された秘密を読み取りたいと願った。
彼女は歌った。ハスキーで濃やかな声が、やがて恍惚のファルセットへ登ってゆく矛盾の声。恍惚と破滅の両方を約束するセイレーンの呼び声。彼女が歌うと、疲れ果て、醒めきった男たちの背筋が少し伸び、目の霞が晴れた。彼女は部屋に命を注ぎ返した。彼女は、私が書けないヒット曲そのものだった。半月の間、彼女だけが現実だった。
第2章 最初の誘い
四夜が七夜に、七夜が半月に延びた。私の生活は、クリーム色のカーテンが音もなく開いてから、最後に柔らかく閉じるまでの数時間に縮んだ。儀式があった。同じ隅の椅子、氷が薄まるまで飲まずに手元で温める同じウイスキー。私はもはや観光客でも作詞家でもなく、見守る者、崇める者になっていた。
そして、彼女が私を見るようになった。
最初は、偶然のような一瞬の交差。だが毎晩それは起きた。回転の途中で、彼女の煙る目が私を見つける。それは、ほかの男たちに向ける、練習された挑発の視線ではなかった。違っていた。静かだった。問いかけのようだった。まばゆい笑顔の向こうに、疲れと現実がちらりとのぞく瞬間、演目が一秒だけはがれ落ちる。
その夜、視線はさらに長かった。錨のように私をその場に留め、世界のほうが彼女の周りを回っていく。歌が終わると、いつもの魔法が解け、拍手の波が押し寄せた。ロンが彼女の背のくびれに手を置き、舞台袖へ導く。その瞬間、半月の観客席からの崇拝は、たった一つの切実な衝動に燃え上がった。
私は立ち上がった。その動きは、自分の四肢が、もっと勇敢な誰かのものになったかのように感じられた。粘つく空気を割り、卓と仰ぐ顔のあいだを抜け、金のブラウスのきらめきだけを目印に進む。彼女が幕の裏へ消える直前に追いついた。
「ドリーム」
自分でも知らない生の声。私は細い腕をそっとつかんだ。接触は電気だった。幾週にもわたる夢の後の現実の電圧。彼女は止まり、身体が緊張する。刹那、柔らかく抵抗し、その視線は私ではなく、私を通り越して影の番兵のように立つノーンへ向けられた。ノーンの表情は読めない。やがて、ゆっくりと頷く。取引。許可。
ドリームがこちらを見る。舞台の笑顔は消え、壊れやすく不確かな表情があった。私たちはスライス・オブ・ライフを出て、冷えた人工の空気から、湿った夜の抱擁へ戻った。
しばらく、私たちは黙って歩いた。街の喧騒が、静かな行列のための奇妙な伴奏になる。トゥクトゥクが怒った虫のように唸り、バーの扉からは音楽が溢れる。私は彼女の存在に鋭敏になっていた。タイの女性としては背が高く、砂時計のような優雅な線。首の線、腰の曲線、そのすべてを言葉に閉じ込めようと、私の作詞家としての本能がむずむずと疼く。
街灯の下で、練られた色香の視線が、驚くほどの羞じらいに置き換わった。彼女は小さく、素直に微笑み、目尻にごく細い皺を作る。彼女は私の想像した「女の子」ではなかった。おそらく私と同世代の「女」だ。その気づきは、私の魅了を薄めるどころか、重量と手触りを与えた。
砂浜に着くと、私はサンダルを脱いだ。砂は温く、粉のように柔らかい。潮の匂いは清潔で、キャバレーの甘さを洗い流した。だが彼女が隣に立つと、別の匂いに気づく。むせ返るほど女らしい、ムスクの香り。それは、彼女の全存在が「見て。私は女よ」と、静かに、切実に叫んでいるかのようだった。ステージを降りても、演目は終わっていない。
「地元の人？」私は、思ったより柔らかい声で訊いた。
「少し違うわ」と彼女は答える。その話し声は静かな衝撃だった。英語は完璧で、訛りはない。だが、音の高さには…作られた気配がある。セイレーンのような響きの下に、微かに異質な低い共鳴の影が横たわる。美しい旋律を完璧な調律の楽器で奏でているのに、どこか別の楽器の部品で作られたのでは、と疑うような感覚。「東の湾岸、サメット島の出よ」
私は砂に仰向けになり、舞台の彼女と、隣にいる彼女を一つにしようと努めた。考えは狂気じみ、破壊的だ。失敗と孤独で張り詰めた頭に巣食う偏執の鋭利な欠片。私はこの女を──身体と魂を──何週間も夢想してきた。私は創造力を失ったのか、あるいは、正気を失ったのか。
第3章 語られない秘密
恋には、結局、価格表があった。毎朝、私はスライス・オブ・ライフへ行き、ノーンに分厚いバーツの束を渡した。彼女は小さく利口な目の奥まで笑わない笑顔で受け取り、一日のあいだ最も大切な資産を貸し出すのだと、無言で署名した。見返りは、ドリーム。
私たちの日々は、奇妙で穏やかな律になった。浜を端から端まで歩き、屋台で甘いミルクのアイスを買い、椰子の木陰に座る。私は話した。言葉を失っていたはずの私に、彼女がいると、言葉は奔流のように戻ってきた。ニューオーリンズのこと、フレンチクォーターの鋳鉄のバルコニー、空気が音楽で震える街、ジャズを呼吸する街。早すぎる成功、眩暈のような上昇、そして遅く、痛みのある焼け尽き。彼女は生まれつきの聞き手で、視線は揺れず、頭を少し傾けるだけで、背中に手を置くような共感をよこした。私は孤独を注ぐための美しい空洞を手に入れたようだった。
彼女は何も語らなかった。サメット島に話題をふると、磨かれた小石を差し出す──水の色、マンゴーの味。手に取っても傷つかない滑らかさで、しかし生まれた山には一切触れない。過去は鍵のかかった部屋で、彼女が案内するのはいつも、美しい日の当たる庭ばかり。鍵には触れない。
初めてホテルへ連れ帰った夜──白いシーツと濃い木でできた、名もない無機質な部屋──空気は言葉にされない問いで重くなった。気楽な友情のふりは、ここで限界を迎えていた。私たちはベッドの両側に立ち、漂白された綿の無言の幅を挟んだ。
私が先に動いた。距離を詰め、彼女の顎に手を添える。想像した通り、肌は柔らかかった。だが彼女は、ほとんど見えないほど小さく身をすくめた。彼女に全身の意識を注いでいなければ、見逃していただろう微細な震え。
「してもいい？」私は囁いた。
彼女は小さく、ぎこちなく頷いた。瞳孔は大きく、名づけようのない色で満ちている。恐れ？諦め？そしてパフォーマーが戻ってくる。唇の両端が、柔らかく練られた笑みへと上がる。仮面が滑り戻った。
最初の口づけは、私の不器用な誠実と、彼女の完璧な技との衝突だった。好奇心を帯びた舌が私の口の内側を探り、やがてゆっくりと支配する。腰の奥に熱がたまり、頭の不穏は本能にかき消される。私は彼女を引き寄せ、激しく抱き、黒い髪が絹の帳となって頬をかすめた。
そのあとは、誘惑の傑作だった。一つひとつの触れ方、一つひとつの吐息、背の反らし方まで完璧だった。彼女は、怖いほどの熟達で私に重なった。抱いているのは無傷の楽器のようだ。身体はあらゆる正しい音を知っているのに、奏者はどこか別の場所にいる。恋人の技を持ちながら、心は見知らぬ人。薄い布越しに背を撫でて、ブラのストラップがないことに気づく。それもまた、完璧すぎる楽曲に混じった小さな不協和音だった。
薄明かりの中で、彼女は影と欲で彫られた女神のようだった。私は彼女の形を、腰の曲線を、ありえないほど滑らかな肌を、言葉もなく受け取った。彼女は、私の手と口を無言の直観で導き、私が自覚する前に私の欲を予見した。彼女の吐息は低くハスキーで、降伏の正確な音程を持つ。
終わると、沈黙が戻った。先ほどより、いっそう重く。私は骨の底からの結びつきを感じ、何か本質に触れたと信じて、彼女の瞳にその反映を求めて振り向いた。
彼女は天井を見つめ、表情は無。情熱は、最初からなかったかのように消え、平らで、破れない静けさだけが残った。見えない壁は、鋼のように確かだった。彼女は身体をくれた。けれど、彼女そのものは鍵のかかったまま。私は不意に、冷たい確信を持った。私はドリームと愛を交わしたのではない。客として、もてなされたのだ。
第4章 最後通告
その後の日々は、掴みきれない真実の縁で踊る、焦れったい日々だった。私たちは変わらぬ日課を続けた——散歩、会話、静かな食事。そして夜になると、彼女はホテルの部屋で、完璧で空洞な情熱を演じ、私を触れ合う前より深い孤独へ置き去りにした。私たちの関係は、厚いガラス越しの会話だった。私は彼女を見て、その美に嘆息できても、魂の音は一切聞こえない。
私は壁を破ろうとした。家族のこと、子どもの頃の友だち、最初の恋。尋ねるたびに、彼女は闘牛士のような身のこなしで、曖昧な挿話や、どこか自分を笑うような微笑でかわした。「過ぎたことは水に流しましょう、ジェイ」と穏やかに言う。「どうか。眠っている犬は起こさないで」
苛立ちは熱のように私の中で募った。もはや秘密だけの問題ではない。私たちが生きている嘘そのものの問題だ。私は作詞家だ。真実——生々しく、散らかった心臓の中身——を扱ってきた。なのに私は、絢爛な虚構に恋をしている。
決定的な瞬間は、最初の夜から一週間後の火曜の午後に訪れた。潮が引き、濡れた砂が黒くきらめくビーチを眺めていたときだ。私はナッシュヴィルでの救いようのないステージの話をした。彼女は、守りを忘れた澄んだ笑い声をあげた。それは美しすぎて胸が痛んだ。だがその笑いはすぐ消えた。彼女の目が曇り、笑みが固まり、殻へ退く。仮面が戻る。彼女は、自分が「本当」であるのを自覚した瞬間、それを隠す反射のほうが喜びより強かった。
終わりだ、と私は思った。もう無理だ。
「無理だ」と私は言った。声が強張っていた。私は立ち上がり、怒りを砂に叩きつけるみたいに、脚についた砂を払った。
彼女は見上げた。表情は注意深い無表情。「何が、無理なの、ジェイ？」
「これだ。全部だ」私は私たちの間に手を振った。どれほど近づいても残りつづける、見えない空白に向かって。「幽霊に話しかけているみたいなんだ。私は幽霊に恋している」私は砂に膝をついて彼女の前に身をかがめ、喉の皮が剝けるような声で言った。「本当が欲しい、ドリーム。君が欲しい。パフォーマンス抜きの君が。さっき笑っていた、あの人が」
彼女の目に、言葉を奪うほど深い恐怖が満ちた。檻に追い詰められた動物の目。
「何のことか、わからないわ」と彼女は囁いた。けれど声は震えていた。
「嘘はやめてくれ」と私は懇願した。「もう、やめよう。嘘にはうんざりだ」私は深く息を吸い、塩気のある空気が肺を焼くのを感じた。最後の切り札のように、言葉は硬く、決定的に出てきた。「真実を話してくれ。全部だ。何であろうと、私は受け止める。でも話してくれ。でなければ、明日ニューオーリンズに戻る。影を愛しながら、ここに留まることはできない」
波の音に薄く引き延ばされた沈黙。彼女は膝の上で強く指を組みしめ、白くなった指の骨を見つめていた。仮面は割れた。砕けた。長く運んできた秘密の重みが、彼女の体をひとまわり小さく見せた。
顔を上げたとき、虚飾は剝がれ落ちていた。目には、身体で殴られるのと同じ衝撃の大きさの悲しみが満ちていた。
彼女が口を開いたときの声は、布で擦り切れたような囁きだった。練り上げられた音の高さは忘れられ、少し低く、引きつり、徹底的に壊れていた——それでも、彼女自身の声だった。
「ドリームは本名じゃないの」と彼女は言った。言葉自身が石で、吐き出すのに全身を使うみたいに、途切れ途切れの呼吸。「パスポートや記録には『デン・ワッタナー』とある。出生時に男子に割り当てられた名前。でも、今の私は女よ」
第5章 失敗した脱出
その真実は、私たちのあいだに落ち、私の世界の軸を傾けた。男性として生まれた——私を打ったのは告白の事実ではない。それを支える、深く、粉砕的な真実だった。彼女に感じていた不協和——精巧に作られた女らしさ、空洞の完璧さ、目の奥の到達不能の壁——が、一瞬で焦点を結んだ。私は聴いていた曲の鍵を、初めて手に入れたのだ。秘密を抱えた女を見ていたのではない。想像の及ばぬ戦争の生還者を見ていた。私が愛そうとしていた「幽霊」に、ようやく固有名が与えられた。
私は退かなかった。身を寄せた。落ちた私の手は、彼女の頬の髪をそっと払った。肌は冷たく、震えていた。
「ドリーム」と私は言った。
その瞬間に自分の名を柔らかく呼ばれることが、何かを開いたのだろう。完璧な涙が、頬についた砂埃の上を一筋だけ伝った。彼女は泣き崩れもしない。静かで、絶対的な嘆きだった。
その瞬間、燃え尽きた作詞家だった私は、失っていた語りを見つけた。塔の中の姫、門の前の竜。ぼんやりと利己的だった私の目的は、細く、鋭く定まった。救い出すのだ。単純で、英雄的で、危険なまでに幼い考え。
「出よう」と私は言った。新しい確信で声が急いた。「明日じゃない。今」
彼女は私を見た。深海から光に晒された生物のように、眩しそうだった。「出る……の？」
「ホテルに戻る。荷物をまとめる。空港へ行く。あとのことは、あとで考える。ビザも書類も、必要なものは何でも。君をここから出す。あの虚飾の世界から」
彼女が言葉を完全に理解したとは思えない。だが私の確信という流れに、そのまま運ばれていった。私は彼女の手を取り、立たせた。もう砂浜の恋人ではない。脱獄の共犯者として、並んで歩いた。
スライス・オブ・ライフに戻ると、かつては異国情緒に満ちていた空気が、息苦しさに変わっていた。舞台の前を過ぎ、薄明かりで毒々しく見えるえんじ色のきのこ椅子の群れを抜け、ピスタチオの壁が迫る裏へ。彼女は無言で、素早く建物の奥へ向かう。小さく、窓のない部屋。細いベッド、小さなワードローブ、微かに残る絶望の匂い。
彼女はベッドの下から使い古しのスーツケースを引き出し、仕事の道具——きらめく衣装、化粧壺、絹と安物レースの滝——を詰めていく。顔は蒼白で、歯車のように正確に動いた。私は扉に立って見張り、建物のきしみ一つひとつが脅しに聞こえた。ついに金具が厳粛な音で閉まり、私はそれを受け取った。彼女の手を握った。
「いいかい？」
彼女は頷いた。小さな、怯えた鳥が、檻の外の見知らぬ空を信じるみたいに。
メインフロアに戻る。そこに、出口を塞ぐ二つの影。ノーンとロン。笑ってはいなかった。
ノーンの巨体が空間を満たし、腕は胸の前で組まれていた。滑稽な豊胸の女主人は消え、古く、動かぬ何かに変わっていた。ロンは一歩後ろ、身体を巻き上げるように構え、片手には鞭。太ももに打ちつける微かな音が、部屋の心拍のように不穏だった。
「どこへ行くの」とノーン。舞台の温度を剝いだ、柔らかく冷い声。追い詰めた獲物に向ける音。
「彼女は出る」と私は言い、彼女の前に出た。「今は私といる」
ノーンの胸の奥で、低い笑いが転がる。「あなたと？アームストロングさん、あなたは観光客よ。一時の遊び。ここで何も所有しない」視線は私を越えて、ドリームに注がれた。「彼女は違う。私の財産。長期の投資」
「奴隷制だ」と私は吐いた。口の中に酸が広がる。「人は所有できない」
「できるのよ」とノーンは言い、ゆっくりと残酷な笑みを広げた。服の折り目から黄ばんだ紙束を取り出し、掲げる。「契約があるから」
第6章 罠
キャバレーの空気が薄くなる。知らぬ間に進んでいたゲームで、覆しようのない手が打たれたあとの静けさ。ノーンの手の紙は提案ではなかった。判決だった。私の幼い英雄譚は、たちまち馬鹿げたロマンに崩れた。
「そんな契約は無効だ」と私は言った。さっきまで持っていた自信の拙い模造品みたいな声で。「強要のもとで署名された契約など、裁判所は認めない」
ノーンは乾いた音で笑った。「裁判所？」死語を口にしたかのように言い、けばけばしい部屋を手で示した。「ここは私の法廷。あなたはよそ者。声は大きいのに、腕は短い男」さらに一歩。「ドリームのパスポートも、身分証も、私が持っている。パタヤの警察にいる親しい警部補は、米国人観光客が従業員を誘拐しようとした話をすれば興味津々でしょうね」目が細く、毒を含む。「ここは私の世界。規則が異なるのよ、アームストロングさん」
一語ずつ、鉄格子が嵌まっていく。パスポート。警察。網は、私の想像より果てしなく緻密で、暗かった。
「ドリームの契約期間を短縮したいのなら——例えば、十年で満了にするなら——それに見合う代価を払いなさい、アームストロングさん。そうね、あなたにもドリームと同じ内容の契約にサインしてもらいましょう。十年間、ドリームとあなたは姉妹のように一緒に働けるわよ」ノーンは笑い、「いずれにしても、この騒ぎの落とし前はつけてもらうから覚悟することね」と付け加えた。
背後で、ドリームの震えが始まった。手先の微かな震えが腕へ上り、喉から押しつぶされたような音が漏れる。彼女の目は大きく、焦点が外れ、今ここではない恐怖で開いていた。呼吸は短く鋭い。キャバレーも、ノーンも、私も消えた。彼女はもう私たちを見ていない。何年も前の幽霊を見ていた。フラッシュバック……
世界の縁が柔らかくなり、ピスタチオの壁が吐き気のする緑に滲む。ノーンの息に混じるウイスキーの匂いが、圧倒的になる——
——喉を焼くその液体。三杯目、四杯目。世界は温く、とろみを帯びる。彼女は二十二歳。ポケットには大学の学位。家族の笑い声は、ガラスの割れる音に似て響く。この奇妙で美しい部屋で、親切そうな女が彼女に言った。あなたは饒舌だ。魅力的だ。あなたが欲しい、と。
「あと一杯だけ」と、ノーンは母のような声色でグラスを押しつける。「集中できるように」
気づけば小さな裏部屋。ノーンが音楽から遠ざけて連れてきた。天井の裸電球は目潰しみたいに眩しい。ノーンは紙を突き出す。契約と書いてある。司会者。ロンとの共同司会。月九千バーツ。自立。新しい人生。
文字を読もうとするが、濁った池で黒い魚が泳ぐみたいに揺れる。ウイスキーが稲妻の破片みたいに脳に当たり、眩しく、すぐ朦朧。見えない。
「読めないくらい酔ってるの？」ノーンは笑い、彼女の肩を大きな手でぽんと叩く。「大丈夫。話したとおりよ。あなたの名前を言って。私が書くから」
「……デン。デン・ワッタナー」舌は重く、口の中で転がる。
ノーンはそれを書き、ペンを握らせる。「ここに署名」
手は頼りない。点線に、震えた読めない名前をかろうじて引いた、その瞬間に床が持ち上がり、世界が暗くなる。
鋭い吸気の音で、現在に引き戻される。ドリームは胸を掴み、空気と戦っている。フラッシュバックは去り、彼女は蒼白に震えて、現在の岸に打ち上げられていた。私は手を伸ばし——腕で囲いながら、直前で止める。手は見える場所に。声は低く。「いまここにいる」と。彼女のトラウマの現実——暴力と強要、そして武器化された動画に根ざしたそれ——以外に嵐はない。女になったことへの悔いではない。彼女は自分を女として受け入れており、戻りたいとは思っていない。
私はようやく理解した。これは、たまたま踏み込んだ檻ではない。安酒のグラスと若い生存者の耳に囁かれた嘘で、十年以上前に仕掛けられ、確実に閉じた罠だ。私は竜から姫を救い出しにきたのではなかった。竜の巣に入り、背後で扉が閉まったのだ。
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