変容の修道院
偽りの聖域で紡がれる、魂と愛の物語
原作：The Rose and The Thorn
A Transgender Love Story of Defiance and Escape
by Yulia Yu. Sakurazawa
第一章：金色の檻
朝露が冷たく、バンガロールの空気に涼やかなため息をついていた。かすかで甘い香りの約束を運んでくる——まだ完全には咲いていないジャスミンのささやきだった。周りの自然の輝かしい軽やかさにもかかわらず、私の心には慣れ親しんだ重さがあった。深く宿った石のように。私は21歳、学士課程最終年の学生で、静かな家からほんの石を投げれば届く距離にある人里離れた大学への馴染みの道を歩いていた。この3年間の生活に刻み込まれたこの日課は、慰めでもあり檻でもあった。
学問的な基準で言えば、私は有能だった。私の心は、人間の精神がどう働くかについて理論的な切り札だと言われ[心理学]、情報の複雑な踊りの専門家であり[ジャーナリズム]、そして国家の富の満ち引きに流暢だった[経済学]。それでも、自分の肌の境界の中では、絶妙に、絶望的に迷子だった。私の人格は、平坦で一次元的なスケッチではないかと疑っていた。20年の存在の中で、異性の一人とも意味のある言葉を交わしたことがなかった。厳格な規律と伝統の鋼で鍛えられた父は、この孤立を確実にし、男子校の性別で分けられた廊下を通り、男子大学へと私を導いていた。母は幻の記憶であり、私の誕生からわずか数日後に感染症の犠牲となってこの世を去っていた。彼女は兄弟を残さず、私の孤独で男性に支配された世界への柔らかな対位法もなかった。母方と父方の血筋に散らばったいとこたちでさえ、一様に男性で、まるで運命そのものが私を修道院に閉じ込めるために共謀しているかのようだった。
もちろん、女の子たちは存在していた。近所で見かけることがあった。明るいサリーや制服の閃光、遠くの鐘のような笑い声。しかし、彼女たちと話すこと——その存在を認めることさえ——を考えただけで、喉が灰になり、手のひらが湿った。インドは、成人する若い男性にとって、扱いにくい場所だった。男の子と女の子が、西洋映画で見たような気楽な自由さで交わることはめったにない。デートは内緒の、噂になるべき罪であり、影で行われる秘密の行為だった。「ボーイフレンド」や「ガールフレンド」を持つ勇気のある数少ない知り合いは、軽犯罪で捕まった加害者のような雰囲気を漂わせ、スリルと恥の奇妙な混合で目を泳がせていた。
当然のことながら、社会的な手綱に縛られた若い男性として、私も自分なりの…憧れを抱いていた。勉強時間はしばしば白昼夢に溶け込み、銀幕のヒロインたちの半裸の姿が心の壁に投影される霞のような状態になった。夜はより切迫した痛みをもたらし、孤独で束の間の解放を求める落ち着きのないエネルギーだった。赤線地区は、ささやかれる伝説で、瞬間的で取引的な救済の約束でしばしば誘惑した。しかし、決断の崖っぷちで、いつも恐怖が私を引き戻した。見えない病気の脅威、父の怒りという非常に現実的な恐怖。彼は短気な男で、焼き尽くすような気性の持ち主だった。一つの報告、息子の違反のささやきが、私を生きたまま皮を剥いだであろう。
その時、まるで神の介入のように、灰色の石でできた高くそびえる9フィートの壁が視界に現れた。マグダレン修道会。その言葉自体が静かな神秘で響いているようだった。修道女と宗教姉妹の家。女の子たち。女性たち。頭からつま先まで慎ましい布に包まれた少女たち。表向きは世界から隔離され、祈り、孤独、地域奉仕に人生を捧げた女性たち。不義な者の魂のために執り成すことが神聖な義務だと言われていた女性たち。私の肉欲的な思いは、至福の瞬間、驚いた鳥のように散らばった。
その時、私の理論に長けた心は、マグダレン修道会の真の性質について推測することさえできなかった。それがどれほど異なっているか、その敬虔な板の下に隠された深淵がどれほど深いかを想像することはほとんどなかった。
見よ！重く装飾的な門が開き始めた。何らかの説明のつかない理由で、私の心は突然激しく跳ね上がり、捕らわれた鳥のように喉に引っかかった。それは前兆のように感じられた、個人的な結果の地震の前の震えのように。門はもう1インチ開き、淡いピンクのチュニックを着た高い人影を明らかにした。彼女が巨大な鉄の門を閉めると、掛け金のカチッという音が静かな朝に響いた。長い灰色のスカプラリオ（修道衣の外衣）が彼女の高貴な背中を流れているのが見えた。そして、彼女が振り返り、視線を私の方向に向けた時、私の心は単純に止まった。完全に、宙に浮いた1分間、私は死人だった。
ウィンプル（修道女が被るヴェール）で完全に覆い隠そうとしても、彼女の美しさを隠すことは到底不可能だった。それはケルト系の顔で、大理石のように精巧に彫刻され、恥じらいにまどわされない自由な表情だった。暗く、手入れされていないが、最も美しくアーチを描いた眉毛が、黒貂の翼のように彼女の繊細な肌を横切っていた。タンポポの黄色のように薄い、私が今まで見た中で最も薄い髪の房が、ウィンプルの厳格な掌握から逃れることに成功し、かすかな後光のように輝いていた。彼女の鼻はまっすぐで、その単純さに高貴さがあった。その下の唇は生命をほのめかすのに十分にふっくらしていたが、罪の痕跡は全くなかった。私は確信していた、好色な舌も、みだらな思いも、それらの上を通ったことはないと。私は確信していた、彼女は一度も、一度もキスされたことがないと。
しかし、私が忘れることができなかったのは彼女の目だった。それらの澄んだ、暗い池。それらは高貴さ、正直さ、私がどんな人間にも目撃したことのない貞潔さを保持していた。それらは天使の目で、一度も嘘をついたことがない者の、自分自身にさえも。一度も悪い考えを抱いたことも、半分恐ろしい行為を犯したことさえない者の。
私は若い修道女の年齢が大体私と同じくらいだと推測した。彼女は若かった。しかし、その若い年齢を全く裏切る純粋さと静寂を持っていた。私は知っている、その時でさえ、これは修道女について抱く罪深い考えだったが、その夜、彼女のイメージは夢をもたらした。不適切な種類の夢、おそらく、しかしまだヴェールに包まれていた。その中で、彼女はゆっくりと十字架を脱ぎ、優しくロザリオ（数珠状のネックレスに小さい十字架がついた祈りの道具）を脇に置き、スカプラリオを取り除くのだった。それから、耐え難いほどゆっくりと、灰色のウィンプルが外れ、それらの薄いタンポポ黄色の房を振り自由にするのだった。彼女の髪は、その監禁から解放され、彼女の細い肩に柔らかく、抑制されない波となって落ち、純粋な露の小さな玉、あるいはおそらく、朝の光の断片を捕らえるのだった。それから、慎み深い優雅さで、彼女は淡いピンクのチュニックを頭の上に引っ張るのだった…
それからの苦悶の1週間、私はほとんど食べることができなかった。私の夜は落ち着きのない寝返りの苦痛で、私の心は若い修道女——私が心の秘密の部屋で既に「マドンナ」と洗礼を施していた——が再び現れ、彼女の修道服を脱ぎ、からかい、私の粗い唇を彼女の優しい唇に置かせてくれることを熱烈で無駄な待望に消費されていた。残りは…私は心の静寂の中でさえ名前を付ける勇気がなかった。
私は変わったが、私の前の鏡は頑固に私が同じだと主張した。靴下を履いた足で身長5フィート9インチ。私の顔はマドンナのように長かったが、無限に茶色く、インドの太陽からかすかに風雨にさらされていた。私の眉毛はきちんと整えられ、彼女のものとは対照的で、私の目は、蜂蜜色の光のかすんだ池で、異なる物語を保持していた。私の体は痩せて、男らしく、私の年齢のほとんどの男性のように敏捷だった。しかし私の顔は、その細い鼻とふっくらした赤い唇で、しばしば他の人に通常女の子のために予約された形容詞を使わせた――「美しい」。それは私をいつもひるませる言葉で、私が憤慨したラベルだったが、密かに握りしめていた。
日光が私の人工的に色付けされた銅色の髪にまだらに当たり、修道院の厳格な花崗岩スタッコの壁に反射していた。グアバとユーカリの木、密集した葉が、それらの禁止的な壁の上から好奇心旺盛な歩哨のように覗いていた。黒い文字の看板が、厳格で大声で宣言していた。「立入禁止。侵入者は告訴される」 厳格な顔つきの警備員が門のそばに立ち、動かない歩哨だった。
私は丸1時間、それからもう1時間立って、待って、彼女が現れることを望んでいた。時間は、人が絶望的な時にいつもそうであるように、不気味で狂わせるような方法で這って過ぎた。ついに、警備員は門に閂をかけて鍵をかけ、鍵をポケットに入れて、おそらく昼食のために去った。私はもうそれに耐えることができなかった。私は彼女を見なければならなかった。無謀な決意が私の中で固まった。私は角にいくつかの岩を見つけ、即席のあぶみを形成した。私はそれらの上に足を置き、それから自分自身を発射した、壁に向かって絶望的な跳躍を。私の腕は、門の横の高い装飾的な柱を囲み、かろうじて持ちこたえた。私は壁の上に自分自身を引き上げたが、その不均一な表面は足場を提供しなかった。私は滑り、握りが失敗し、良い9フィートの高さから投げ出された。私は鈍い音を立てて着地した。幸運にも、下に摂理的に横たわっていた柔らかい干し草の小さなベッドが私の落下を和らげた。私は怪我をしなかった、ただ一瞬気を失っただけだった。
私は壁の向こう側にいた。修道院のキャンパスの内側に。空気は、内側では、異なって感じられた。より重く。
第二章：不浄なる修道女たち
私の前に手つかずの荒地が広がっていた。午後の太陽の下でため息をつくような野生の広がりだった。左手には、5フィートの石壁の向こうから高いヴォールトとドームが威厳を持って立ち上がっていた——修道院の建物そのものだった。その正面玄関は巨大で装飾的な門で、錠が下ろされ閂がかけられていた。干し草に隠れて横たわっている場所からはあまり見えなかったが、本館の前にある小さなドームは礼拝堂だろうと推測した。
右手には、ユーカリ、ガジュマル、その他の名前も知らない厚い低木の密林へと土地が爆発的に広がっていた。その侵入不可能な密度に驚嘆していると、動きが見えた。若い修道女たちの一群、8人か10人の少女たちの群れが、修道院の正門から現れた。彼女たちの淡いピンクの修道服は緑の中の花のようだった。時計を確認した。1時。レクリエーションの時間だろうと推測した。
彼女たちは私の方向に向かってくるようだった。かなりの距離があったが、彼女たちの歩みには目的があり、動きには否定できない確信があった。彼女たちは私を見ていた――侵入者を。原始的な「戦うか逃げるか」反応が働き、私の体幹に冷たい衝撃が走った。私は本能的に葉の深い未知の奥へと駆け込んだ、必死に身を守ろうとする男のように。背後から聞こえる目的を持った行進の足音から、修道女たちが追ってきていることを、身も凍るような確信を持って知った。
足音がより大きく、より重くなるにつれ、私は肩越しに振り返る危険を冒した。そこにいたのは、決意に満ちた若い女性たちの群れで、年齢は18歳から25歳くらいまでだった。淡いピンクの修道服の閃光が私の目に映り、門の天使的な存在が着ていたものと同じだった。壮大な灰色のスカプラリオが彼女たちの背中を流れ、豊かな髪の房が厳格なヴェールに覆われているのは確実だった。私は無意識のうちにグループを目でスキャンし、必死で束の間の私のマドンナを探したが、彼女はどこにも見えなかった。
群れの最前線では、巨大な女性――私より1、2歳年上――がその突撃隊を率いていた。彼女は約5フィート11インチの身長で、山のような体格だった。彼女の修道服は緩かったが、筋肉質な腕の膨らみと太い太ももの頑丈な縄のような腱を裏切るほど薄かった。彼女のヴェールは顔のほとんどを覆っていたが、覗いている髪は大胆で生意気な赤褐色だった。彼女の暗い目は怒りの光で輝き、鼻は鼻息を荒くする雄牛のように膨らんでいた。後に私が知ることになったのは、これがブリジット・マティアスで、表向きはマグダレン修道会の永続的な修道女だった。しかし現実は、私が発見することになったが、全く別のものだった。
ブリジットは他の二人の女性に挟まれていた。一人は怠惰な態度の、やや愚かそうな少女で、熊手のように痩せており、だるそうで、ほとんど爬虫類のような優雅さで動いていた。この女性は、後に知ったが、シンシア・ソアーズだった。私はまた、シンシアの遅く、慎重な動きと曖昧で単音節の話し方の背後に、人間に存在し得ると想像したことのない最も危険な獣が潜んでいることを理解することになった。彼女をパイソンに例えること——無気力で無関心に横たわっているが、獲物を捕らえて貪り食うために水銀のような素早い動きで襲いかかる——は全く間違いではないだろう。
この三人組、私が「三人の堕落した銃士」と考えるようになった第三の人物は、エスター・ダニエルズだった。彼女は約22歳の背の低い、ずんぐりした女性で、幅広く苦い口と閃く狡猾な目をしていた。エスターは地球上で最大の嫌な女のように見えたが、奇妙な運命の捻りで、彼女は三人の中で最も邪悪でない人物だと発見することになった。
「お前は一体誰だ？」ブリジットが私に尋ねた。彼女の声は女性にしては驚くほど深くしゃがれていて、ほとんどしわがれ声だった。私は侵入者だったことは認めるが、修道女の口から発せられる生々しい下品さに、一瞬呆然とした。修道女たちは私の口を開けた不信に気づいたに違いない。なぜなら彼女たちは皆笑ったからだ。神経を逆撫でする厳しく、無慈悲な音だった。シンシアとエスターは得意げな視線を交わしながら、ブリジットに近づいた。
私は父から学んだ格言に固執した――「正直は最良の方針である」。あるいは、少なくとも、私が敢えてできる限りの正直さを。私は心の中のほぼすべてを正直に打ち明けた。まあ、ほぼ。マドンナについては言及しなかった。私はただ、壮大で高い石壁の修道院と、その中の修道女たちの生活について極度の好奇心に駆られていたと言った。「それが唯一の真実です、シスター」と私は結論し、私の誠実さが寛大さを買ってくれることを願った。
ブリジットは私に近づき、彼女の恐るべき体が私のものからほんの数インチのところまで来た。私たちの鼻はほとんど触れそうだった。ただし彼女は2インチ背が高く、私を見下ろしていた。「シスターだって？」彼女は軽蔑的に鼻を鳴らし、唇を捻る軽蔑的な冷笑を浮かべた。「私はあなたのシスターじゃないよ、ミスター！」彼女のニンニク臭い息が私の顔に熱く、野生的で手に負えない何かのスキャンダラスなヒントを運んでいた。ブリジットの体はフェロモンの匂いがした。動物が縄張り争いの前に匂うような匂いだった。彼女は厚く、白く、熊のような手を上げ、私の首筋を逆立てるような慎重な遅さで、私の褐色の顔の線に沿って愛撫した。彼女の手は奇妙に熱く、内なる熱を放射しているかのようだった。私は熱い鉄から逃げるように彼女の触れ合いから身を引いた。他の修道女たちは再び笑った。身も凍るような交響楽だった。
彼女たちの高笑いには深く不吉な何かがあった。それは邪悪で、慈悲深いものや神聖なものとは全く無縁だった。私はまた、彼女たちの目、特に三銃士の目に狂気の輝きを見た。冷たく鋭い震えが背骨を伝った。これらの女性たちは、無害な修道服とヴェールを身に着けた、真正な修道女なのだろうか？それとも彼女たちは精神病院から何らかの形で脱走した収容者なのだろうか？
「『侵入者は告訴される』と書かれた看板に気づかなかったの？」 ブリジットは今度は脅迫的な静けさに満ちた声で言った。
「実際、気づきました。でも...でも...」 私は緊張して口ごもり、残りを言葉にできなかった。それから、私の意志に反して、私の声は懇願するささやきになった。「お願いです、今回だけは許してください。私を逃がしてください」
「だめ、だめ、だめ、だめ、だめ、坊や」ブリジットは狂気じみた歌うような調子で声を出した。「マグダレン修道会からの逃げ道はない。一度入ったら、出る道はない」
「ああ、それは冗談ですよね、きっと」 私は陽気になろうと試み、絶望的な笑いが泡立ったが、自分の耳にも空虚に響いた。
「私はほとんど冗談を言わない」 ブリジットの声は火打ち石のように硬かった。彼女は私を見つめ、まばたきをしなかった。他の少女たちも、まばたきをしない視線を私に固定した。
彼女たちは、私が門で見た美しく聖なる少女、私がここにいる理由そのものとは正反対だった。10対の目すべてにある飢えた、肉食動物のような表情は間違いようがなかった。私は突然恐怖に襲われた。これらの女性たちは私に何をするつもりなのだろうか？
第三章：暗黒の聖域
恐るべき修道女たちの群れが私を台所を通って引きずっていった。午後の暑さの中で巨大な調理器具は静寂で不活発だった。それから食堂を通り、その並んだ食卓は厳格で歓迎しない雰囲気を醸し出していた。最後に、容赦ない目的を持って、彼女たちは私を寮に連れて行った。私の心は捕らわれた鳥のように駆け回り、心臓は肋骨を狂乱のドラムのように打ち鳴らした。部屋はスパルタ式だった――薄汚れた灰色の壁、岩のように硬いマットレスで高く積み重ねられた二段ベッド、死のように黒い敷物。快適さではなく実用性のために設計された、陰鬱で機能的な空間だった。巨大な十字架が作業台の上に掛けられ、聖書とロザリオに挟まれて、不穏な現実の上に敬虔さのベニヤを施していた。
あらゆる意図と目的において、マグダレン修道会は真正な修道院として自らを提示していた。しかし、ぞっとする考えが持続し、不安の絶え間ないささやきがあった。この外観の下で、暗い潜流が渦巻き、深く邪悪な何かを暗示していた。
ブリジットは、うなるような唸り声を上げて、身をかがめて引き出しを開けた。一見すると、それは十分に無害に見えた。泡とサーモコールで層になり、赤と白のチェック柄の布で包まれていた。しかし、ブリジットが物色し、隠しきれない急ぎ足で一つずつアイテムを投げ出すにつれて、真実が明らかになり始めた。チュニック、ウィンプル、スカプラリオ、粗いブラジャー、靴下、スリップ、パンティーが飛び出した。それから、保守的なインド人である私がすぐには認識しなかった物体が現れた。馬蹄形の形をしたアイテム、ガラス製の細長い突起物、革のベルトに取り付けられた男根のゴム製レプリカ。互いに結ばれた二つの奇妙に見える緑のボール。
私の心の片隅で警鐘が鳴った。「経験豊富な」男友達のプレムがかつて描写した何かの記憶だった。「タイは不思議の国だ！」 プレムは顔に薄笑いを浮かべて言った。「インド人が製造することさえ考えないようなものを売る店がある！」 インドで私と同じ社会的孤立に直面していたプレムは、バンコクで広範囲にデートし、「ポケット・ヴァギナ」を持ち帰っていた。私の前に無造作に散らばったこれらの物体は、それと似ていた。これらの女性たち、マグダレン修道会の修道女たちは、性的玩具を使用しているのだ。その啓示は冷たく、異質な衝撃だった。
彼女のパンドラの箱が開けた「宝物」の豊富さに、私が口を開けて見つめているのを見つけて、ブリジットはくすくす笑った。「その美しい口を閉じろ、プッシー、さもなければハエが入るぞ」 女性からプッシーと呼ばれて妙な気分になった。
「こいつはこんなものを見たことがないようね」 エスターは軽蔑的に声を引きずった。「私たちのプッシーはここで処女だと賭けてもいい」
「やったことないだろう、相棒？」 シンシアが尋ねた。彼女の特徴的な物憂げなスタイルは嘲笑をかろうじて隠していた。
私はひるんだが、頑固に沈黙を保った。私は彼女たちに私の個人的な詳細を知る満足を与えるつもりはなかった。
「いや、彼はやったことがない」ブリジットは結論し、それから、彼女の「罰」の次の段階を感じ取ったかのように、私の腕を掴んだ。「さあ、まっすぐバルネアリーに行進しろ、プッシー・パイ！」
「バルネアリー？」私は繰り返し、当惑した。
「浴室のことさ」 シンシアは私の混乱を感じ取って引きずった。彼女は細い体を弓なりにし、竹の棒のような腕を頭上に伸ばし、官能的にあくびをした。
修道女の装いをさせられた私は寮を横切ってバルネアリーに連れて行かれた。灰色で紙のような壁の大きな個室で、あちこちで剥がれ落ちていた。巨大なセラミックの浴槽が片側に横たわり、その上に老朽化したシャワーヘッドがあった。塩素の臭いがする水で満たされた使い古されたプラスチックのバケツと、マグが錆びた、苔に覆われた蛇口の下に掛けられていた。最も遠い角で、膨らんだ、全知の目をした太ったトカゲが音を立てた。
ブリジットが最初に行進し、それから、狂乱した狂人のような笑い声で、すでに剥がれかけていた壁紙を破り始めた。
「ブリジット」 より慎重なエスターが警告した。「もっと慎重にやった方が……」
「慎重なんてくそくらえ！」ブリジットは唸り、野猫の爪で残りの壁紙を破り続けた。「この何年もそれを行使するのにうんざりだ！仕事、勉強、祈り、そして地域奉仕――これが若者にとって何らかの人生なの？！ 死んだ方がましだ！」
「静かに、ブリジット」今度は無気力なシンシアだった。「ほんの数日の問題よ。ラジが年末までに私たちを出してくれると言っていたでしょう」
「ああ、ラジは自分をファックしろ！」欲求不満のブリジットが爆発し、顔を怒りで赤くした。「ラジは男なのか、それとも木の丸太なのか？申し訳ないが、やつは最も残念な選択だった！ まだ石の方がましだ」
「ああ、さあ、ブリジット、彼はそんなに悪くないわよ」シンシアは情熱のない均等な声で言った。「ラジは私たちに性的玩具と器具を提供してくれる。それらなしでは私たちは死んでいたわ」
「ああ、確かに。しかしラジには自分でこっそりここに入って私を喜ばせるだけの勇気がない！」 欲求不満のブリジットが爆発した。「本当に、ネズミの方がもっと度胸があるだろう！」 彼女は理髪師がナイフを研ぐように洗濯石に爪を研ぎ、新たな狂乱で壁紙を破り続けた。
ブリジットが壁に貼り付いた最後の紙片を剥がすと、新鮮で、厳格な白い壁が現れた。その向こうに大胆に落書きされていたのは、一連のシンボルだった。最初のものは円の中に転写された「A」で、無政府状態と無法の象徴だった。これは、私が知っていたように、神に反逆した堕天使サタンの本質そのものだった。逆さ十字、粗雑で歪んだ人物、そして山羊の頭の粗いスケッチ——バフォメット、魔女の神、神聖さの嘲笑があった。
「汝の意志するところを行うことが全法なり！」 ブリジットが雷鳴のような声で叫び、その声は小さな部屋に響いた。他の修道女たちは彼女の後に一斉にその言葉を繰り返し、彼女たちの声は情熱的で動物的な咆哮に上がり、バルネアリー全体に彼女たちの身も凍るようなスローガンが鳴り響いた。
その反響は私の骨を直撃した。私は深い、原始的な恐怖で震えていた。だから、これらの「修道女たち」は無政府主義者だった。彼女たちは既存の法律や組織化された宗教への遵守を信じていなかった。それでも彼女たちはここにいた、これらの反キリストの申し子たち、これらのサタンの崇拝者たちが、カモフラージュして、主の僕として万人に自分たちを偽っていた。隠遁的で、貞潔で、隔離された、奉仕志向の「マグダレン修道会」に属する神聖な修道女として。悪それ自体は十分に恐ろしかった。神聖さの衣装で行われる悪は、私が想像できる最も恐ろしい状況だった。万人にとって、これらの若い女性たちは他の修道女たちと同じように見え、適切な規律と心の純粋さで祈り、勉強、仕事、レクリエーション、地域奉仕の生活を送っているように見えた。しかし内側では、彼女たちは邪悪な黒に塗られていた。彼女たちは皆悪魔の申し子であり、キリストの花嫁ではなかった。
「さてと、それじゃあ、私たちの無法な関心をこっちの可愛いオカマちゃんに向けようか」 ブリジットは他のシスターたちにそう言うと、じらすようにゆっくりと尋ねた。「彼はどうしてここ来たのかな？」
「女性に対する好奇心を満たすためでしょう」とエスターが答えた。「女の子がどんな感じか、疑似体験するため」
「疑似体験だなんて必要ないわよ」 ブリジットは手に持っていた茶色い紙包みをゆっくりと解きながら答えた。「私たちの祝福があれば、本物の体験ができる」
私が気づく前に、シンシアが気だるげな指でのろのろと私のシャツのボタンを外し始めていた。三銃士の三人目、エスターは膝をついて私の腰のあたりで忙しなく動き、ベルトを外してズボンのジッパーを下ろしていた。あっという間に、私の真っ白なシャツは隅に投げ捨てられ、灰色のズボンは足元にたまりのように脱げ落ちていた。「そこから足を出しなさい」エスターがほとんど優しく私に言った。その声はまるで催眠術のようで、私はそうしたいわけでもないのに、言われるがまま従わざるを得なかった。
こうして私は、ブリーフとベスト一枚の姿で、騒々しい女たちの集団の前に立っていた。堕落した若い修道女たちが、まるで一切れの肉でも見るかのように私に目を向けているのをひしひしと感じた。彼女たちが誰一人としてそうする気もなさそうなのに、性的な活動を無理やり抑制させられ、もっと神聖なことに心を向けるよう強いられてきたのは明らかだった。間違いなく彼女たちはレズビアン的な行為にふけり、ブリジットの引き出しで見たような性具を快楽で倒れるまで使ってきたのだろうが、それは生身の若い男が目の前に立っているのとはわけが違った。
しかし、私は無反応だった。堕落したシスターたちは、私が協力せず、男から期待できる種類の快楽を提供できないだろうと悟ったようだ。
今、私の頭をよぎるのは、ただ一つ、極めて重要な疑問だった。彼女たちは私をどうするつもりなのだろうか？
まるで私の心を読んだかのように、ブリジットは茶色い紙包みから取り出した薄ピンクのチュニックを私の頭に被せた。私は抵抗した。私は男であり、チュニックを着るなど尊厳を傷つけることだと感じた。それに、私に言わせれば典型的な女性の色であるピンクなど、生まれてこのかた着たことがなかった。チュニックの柔らかい木綿が肩やむき出しの太ももに触れると、予期せぬ戦慄が私の体を駆け抜けた。修道女のチュニックという無性的なものでさえ、女性の衣服を身につけるのは、実のところかなり心地よかった。この瞬間、私は初めて、女性であることがどんな感じかという、刺激的で甘美な味を知ったのだった。
ブリジットが私の黒髪をブラシでとかし、頭と首の周りにウィンプルを調整すると、私はひどく恥ずかしくなった。髪と首を覆うのは典型的な女性の服装だと見てきたので、こんな従順なやり方で同じように覆われるのは、とてつもなく気まずかった。修道女たちは私の狼狽に気づいてくすくす笑った。私の居心地の悪さは増すばかりだった。
「聞いてくれ」私はブリジットに懇願した。「不法侵入したことは分かってるし、謝る。でも、罰はもう十分だと思わないか？もう行ってもいいかい？」
「罰が短期的なものだって誰が言ったの、坊や」 ブリジットはくすくす笑った。「あなたにはもっとたくさんのことを用意しているのよ」 彼女は好色そうにウィンクした。私の脈が速くなるのを感じた。
「そうよ」 シンシアは、捕食者のような長い爪を眺め、子馬のような脚を贅沢に伸ばしながら、だるそうに言った。「マグダレン女子修道会に忍び込んだ人間が払う代償は、重いのよ」
「その通りよ、シスター」 エスターはそう言うと、くるりと一回転してから、両方の茶色い手のひらを私の胸に当てて寄りかかった。「代償は本当に重い」 彼女はとろりとした、人を酔わせるような瞳で私を見つめ、私の胸のあたりを軽く叩いてから言った。「ねえ、シスターたち、彼って胸が平らすぎない？」
「解剖学の授業を受けたことがないなら教えてやるよ、お嬢さん」 私は皮肉っぽく言った。「男の胸は出っ張らないんだ。ちなみに言っておくが、私の名前はアレックス・ピント。征服者アレキサンダーの略だ。そして、私には女々しい要素なんて微塵もない」
「私があんたの立場ならそんな確信は持たないけどね」 エスターは黒ブドウ色の、人を酔わせる瞳で意味ありげに私を見た。
その間に、ブリジットが二つの作り物の胸を持ってやってきた。それは明らかに彼女の邪悪なパンドラの箱から取り出してきたものだった。彼女がそれを私の胸の上部に押し込み、その幅に沿って走る紐で固定したところで、ちょうど共通の鐘が鳴った。
「午後の祈りの時間だ」ブリジットは宣言した。「祈祷室に下りて一時間祈る。あなたも来なさい――その綺麗な顔立ちなら、女と見分けがつかない。もしフンベルト神父に名前を聞かれたら、『アナベル』だと答えなさい」
「もしそうしなかったら？」私は反抗的に尋ねた。「もし私が、修道女の服を無理やり着せられ、意に反してここにいさせられている男だと彼に言ったらどうする？」
「その場合はね、可愛いい子猫ちゃん」 ブリジットは得意げに言った。「あなたが不法侵入したと彼に言うしかないわね。そしたら彼は、あなたにふさわしいと思う罰を何でも与えるでしょう。数年前、あなたみたｘいな利口ぶった小僧が修道院に忍び込んだことがあった。私たちはすぐにフンベルト神父に報告した。確か、彼は刑務所に放り込まれたはず」
彼女は私がその情報に返答する時間もほとんど与えず、私をキッチン、食堂、作業室を横切って、待っている礼拝堂へと引きずっていった。
第四章：過去の響き
ブリジットの大げさな身振りに従って、私は木製のベンチの一つに腰を下ろした。堕落した三人は同じベンチで私を囲むように座り、他のシスターたちは私たちの周りに座った。フンベルト神父が入ってくると、私たちは敬意を表して一分間立ち上がらなければならなかった。彼は五十歳ほどで、禿げ上がり、べっ甲縁の眼鏡をかけ、カソックを身につけた中年の神父だった。私は人の表情を読むのは得意ではないが、フンベルト神父の表情は、善良で霊的というよりは、俗っぽく好色的という印象を受けた。どこか見覚えがあるような気がしたが、どこで見たのかは思い出せなかった。彼は通路を歩き、十字架の前に立った。彼が瞑想を始める合図としてろうそくに火を灯そうとしたちょうどその時、シスターの一人が、ジュディスとステラ・マリーという名の二人の隔離された修道女が到着することになっていると神父に思い出させた。不信心な額に焦れたようにしわを寄せながらも、神父は待つことに同意した。彼が待ちきれずに午後の祈りのプログラムを続けようとしたまさにその時、私たちは足音を聞いた。
一つは男性的で重々しく、もう一つはあまりに軽やかで、私は聞き間違いかと思ったほどだった。それは木の葉のかすかなざわめき、こだま、荒野のかすかな囁きにすぎなかった。それはあまりにかすかで、人間ではなく、ニンフェット（妖精のような少女）のものでしかありえなかった。正反対の足音を持つ隔離された修道女たちを一目見たいという好奇心が、私の中でむくむくと湧き上がった。私は息を殺して待ち、他の者たちは小声でいらだたしげに下品な言葉をぶつぶつ言っていた。ついに二人の修道女が、隔離された空間から礼拝堂へと入ってきた。一人は骨ばって、角張った顎にごつい顔立ちで、よく言っても平凡な顔だった。二人目を見た途端、私の心は心地よくときめいた。
彼女だった。一週間前に修道院の外で見たあの人。夢の中で私を誘惑し、私の睡眠サイクルをめちゃくちゃにした天使。私の大学や勉強時間中の白昼夢に飛び込んできては、その存在の甘い香りで満たしてくれた幻。私の詩的な思考の背後から、飾りのない現実的な疑問が顔を出した。見たところ、修道会のシスターたちを含め、どの修道女も修道院の敷地から出ることは許されていないようだった。恐るべきブリジットのような人物でさえ、外の世界と通じる方法を見つけてはいない。彼女の唯一の外部との接触は、ラージという名のボーイフレンドのような存在らしく、その男が山のような体つきのガールフレンドのためにディルドや他の性具を購入したようだった。
彼女が今、大理石のように白い片手を彫刻のような額にやり、タンポポ色の黄色い巻き毛を後ろへ押しやったとき、私はうっとりと見とれた。礼拝堂に忍び込んだ午後の光線が、そのあでやかな金髪のカールを照らし出した。私は再び、彼女の髪が非常に淡い色であることに驚いた。ケルト系の肌の陶器のような白さと、くっきりとカーブした眉の黒さとの対照はあまりに際立っており、この若い隔離された修道女は人工的に肌を白くし、眉を黒くしているのではないかと思わせるほどだった。しかし、彼女の白い顔に惜しげもなく降り注ぐ太陽の光と、修道院に化粧品を密かに持ち込むことが不可能であるという知識から、私は彼女の美しさが百パーセント自然なものであると信じるに至った。
チュニックは体を隠すものだったが、それでも彼女がほっそりしていることは分かった。彼女の愛らしい蔦のような腕が広げられ、目の前のベンチに置かれた聖歌集を掴むのを、私は魅入られたように見つめていた。彼女の小さな白い手のひらは、同時にロザリオの珠を数えていた。彼女が敬虔に大きな黒い瞳を閉じ、花びらのように青白い唇が真摯な祈りを紡ぐのを私は見ていた。
「よし、シスターたち、集中しなさい」 フンベルト神父の低くしゃがれた声が私を現実に引き戻した。「深呼吸して、心を落ち着かせなさい。私が今灯したろうそくの炎に全神経を集中させ、祈りの準備をしなさい」
私は言われた通りにするふりをしたが、私の目はマドンナの方へと何度もさまよっていた。彼女は今やロザリオを脇に置き、聖歌集を元の場所に戻し、フンベルト神父の指示通り従順に行っていた。彼女の隣の修道女も同じくらい真剣そうだった。彼女たちが隔離された修道女として区別され、別の隔離区域に置かれている一方、他の修道会のシスターたちが寮で生活しているのは、どのような資質によるものだろうかと私は思った。
心を落ち着かせるための義務的な瞑想の後、フンベルト神父は聖歌集を手に取り、伝統的な祈りを次々と読み上げ始めた。私はチュニックの女性的な感触、その極めて女らしい色合い、そして耳元で優しくこすれるウィンプルの灰色の柔らかさをひしひしと感じていた。胸とチュニックの前面の間に挟まれた作り物の胸は、劇的なほど不自然に突き出ていた。ブリジットがあまりに急いでいたため、作り物の胸をブラジャーで包んでから私に固定するのを怠ったせいで、それらは元の位置からずれてしまっていた。ブリジットがそれらを固定するのに使った細い白い紐は、まったく不十分に思えた。右の膨らみは脇の下まで移動し、もう片方はチュニックの下から縦に滑り落ちそうな危うい瀬戸際にあった。必死に自分から注意をそらそうとしながら、私は作り物の胸が自然な乳房に見えるように位置を調整した。突然、フンベルト神父のフクロウのような目が私に向けられているのに気づき、私は姿勢を正して祈りを続けた。彼が私を見ていなかったことを切に願った。しかし、彼は皆の前で私を引きずり出して何者か尋ねることなく祈りに戻ったので、見ていなかったのだろうと私は判断した。我らが聖なる父、主への祈りをもって、私たちは祈りを終えた。
祈りが終わると、ブリジットは私の左腕を取り、シンシアに右腕を取るよう指示した。エスターを従えて彼女たちが私を礼拝堂から引きずり出そうとしたその時、フンベルト神父が私たちを呼び止めた。彼はいやらしい視線のすべてを私に向け、犬を呼ぶように人差し指を逆さにしてくいくいと動かし、私たちを手招きした。ブリジットとシンシアは私を彼の元へ引きずっていき、エスターは数フィート後ろからついてきた。
「修道院は初めてかね？」 彼は私の目をまっすぐ見て尋ねた。
「はい、神父様、アナベルは新入りです」 ブリジットが私の代わりに息を切らしながら答えた。「彼女は無断欠席でここに送られてきました」
「私は彼女に尋ねたのだ、シスター・ブリジット・マティアス」フンベルト神父は巨大な修道女をたしなめた。「君が彼女の代弁者になる必要はない」
「申し訳ありません、神父様」 ブリジットはしゃがれた声で謝った。その謝罪は形式的なものに過ぎないことは明らかで、後悔の念など微塵も感じられなかった。
「さて、君が言いなさい」 フンベルト神父は直接私に言った。「シスター・ブリジットが言ったことは正しいかね？君の名前は『アナベル』で、学校をサボってここに送られてきたのか？」
「その通りです、神父様」 私はブリジットが私が不法侵入したという真実を吐き出し、長期的な懲役刑を食らわされるのを恐れ、嘘の流れに乗って言った。「私はアナベルと呼ばれています。勉強にあまり興味が持てなかったので、よくサボっていました。警察にも公共の場所をうろついているところを捕まり、それが犯罪だと今では理解しています。裁判官、警察、保護観察官が相談して、私が更生するようにここに送ることを決定しました」 私は男だと見破られないように、本来の声より2オクターブ高い声で話した。
「おお、我々が君を良い子にしてあげよう」 フンベルト神父は眼鏡の奥の瞳に淫らな輝きを浮かべて言った。「そして私が個人的に、君がその過程で多くの快楽を経験できるようにしてあげよう」 フンベルト神父の言葉自体は問題ないものだったが、その下品な顔の動きと、特に「快楽」という言葉を強調した好色的な抑揚が、私を不安に身もだえさせた。三銃士は意味ありげに顔を見合わせた。
「私がアナベルに修道院を案内しましょうか、神父様？」 ブリジットは、おそらく次に来る作業時間を免れたいと願いながら、期待を込めて尋ねた。「彼女はまだ修道院の配置に慣れていませんので」
「シスター・ブリジット、君がわざわざ骨を折る必要はない」 フンベルト神父は丁寧だが断固とした口調で言った。「隔離されたシスターの一人に、アナベルにこの場所を徹底的に案内させるから」
「ステラ・マリーを呼びましょうか？」 ブリジットは知りたがった。
「いや。シスター・ジュディスが隔離された修道女として最後の日なのだから、彼女がシスター・アナベルを案内すればよかろう」 フンベルト神父は言った。「ステラ・マリーは隔離区域に戻って主と交わってもよい」 私は愛しい人が向きを変え、彼女がやってきた隔離区域へと歩み去るのを見た。
私の愛しい天使はステラ・マリーという名前だった。「海の星」という意味だ。聖書をそれなりに読んでいたので、ステラ・マリーが聖母マリアの別名であることは知っていた。純粋で、貞淑で、聖なる方。無原罪の御宿りの聖母。確かに、ステラ・マリーは、性具を溜め込み、私を交尾させようとした汚れた修道女たちとは違い、貞淑そうに見えた。どうして彼女はぬかるみの中にいながら、それに影響されずにいられたのだろうか。彼女は「一つの腐ったリンゴが籠のすべてをダメにする」というよく繰り返される法則の例外であるように思えた。私はステラ・マリーの手つかずの純潔さを、彼女が隔離され、他の修道会のシスターたちと交流しないことを選んだおかげだと考えた。
二人の隔離されたシスター、細く骨ばった方と私の愛しい方は、神父からの命令を待って辛抱強く立っていた。「ジュディス、新入りのシスター・アナベルだ」 フンベルト神父は骨ばった方に話しかけた。「彼女はこれからマグダレン女子修道会の重要な一員となる。君は彼女に、我々の壮大な修道院の隅から隅まで見せてやらねばならん」
「喜んで、神父様」 シスター・ジュディスは私たちの方へ歩み寄りながら言った。彼女はシンシアが離した腕を取り、優しく私を礼拝堂の正面玄関から外へ連れ出した。三銃士は私たちの方向に最後の心残りそうな一瞥を投げかけ、仕事に戻っていった。
チュニックを着て歩くのは、想像していたよりも厄介だった。私はチュニックの裾を踏みつけては一歩ごとに躓いた。その失敗に、親切だが皮肉屋のシスター・ジュディスは冷笑的に微笑み、こう呟いた。「最初はそうなるものよ。でも慣れるわ」彼女は長く深く息を吸い込み、「時は万能薬よ」と言った。
ジュディスの何かが、私には奇妙に思えた。突き出た眉の稜線。平均よりもしっかりした鼻筋。普通ではないざらついた声質。上下に動く彼女の喉仏。
彼女は男のように見えた。しかし、ゆったりとしたチュニックの下の胸の穏やかな膨らみと、官能的な尻の盛り上がりは、そうではないことを示唆しているようだった。シスター・ジュディスに導かれて礼拝堂から、四方をアーチ、円柱、角柱に囲まれた広々とした長方形の中庭へと出たとき、私は彼女にどんな物語があるのだろうかと思った。なぜ彼女はここにいるのだろうか？
私は声に出してその質問をしたが、シスター・ジュディスは無視した。「ここがマグダレン女子修道会の回廊よ」 彼女は奇妙なざらついた声で言った。「教皇様や司教様の訪問、ワールドユースデーや大きな会議の時は、私たちはここに集まるの。この向こう――」 ジュディスは見えないアーケードの先を指した「――が隔離区域。プライバシーがどうしても必要な時はそこへ行くわ。あるいは、フンベルト神父がマグダレン女子修道会の規則に従わない修道女を見つけると、そこに送るの」
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